ИОД РАДИОАКТИВНЫЙ. Природный иод—химический элемент VII группы Периодической системы Д. И. Менделеева с порядковым номером 53 и атомной массой 126,9 (Ifl) имеет всего лишь один изотоп. Однако путем облучения ней­тронами в ядерном реакторе сурьмы, теллура, а также в результате деления ядер урана-236 и плутония-239 может быть получен целый набор радиоактивных изотопов иода с самыми различными периодами полураспада: иод-125 (56 дней), иод-128 (25 мин), иод-130 (12,6 ч), иод-131 (8 дней), иод-132 (2,4 ч), иод-183 (22 ч), иод-135 (6,7 ч). Радиоактивные изотопы иода широко применяют в медицине и биологии, главным образом для исследований и лечения заболеваний щитовидной железы, которая накапливает в себе иод. Для этого особенно пригодны радиоактивные изотопы иод-125 и иод-131, обладающие периодами полураспада 56 и 8 дней соответственно. Концентрация в щитовидной железе может быть довольно точно измерена извне с помощью обычных дозиметров, чувствительных к гамма-излучению этих изото­пов.
Лечебное действие радиоактивного иода, например при раковом заболевании или болезненно повышенной функции щитовидной железы, основано на том, что, накопившись в щитовидной железе, он своим бета-излучением разрушает пораженные или больные клетки железы.
При взрыве в атмосфере атомных бомб в выпадающих радиоактивных осадках есть и долгоживущие изотопы иода. Попадая в организм людей и животных, они могут вызывать лучевую болезнь, а при значительных концентрациях —их гибель.