АКТИВАЦИОННЫЙ АНАЛИЗ — одна из областей ядерной техники. Применяется для нахождения и опознания тех или иных химических элементов, содержащихся в ничтожно малых количествах в исследуемых веществах, когда обнаружить их другими способами или методами практически невозможно.
Этот метод находит все более и более широкое примене­ние в научных исследованиях, медицине и промышленности. В частности, он оказался незаменимым в криминалистической практике для анализа неуловимо малых следов веществ, обнаруживаемых на месте происшествия (следы краски, микроскопические количества грязи из-под ногтей, осколки стекол, ворсинки тканей, пылинки табака, пепел, волосы и т. п.).
В принципе этот метод довольно прост. Исследуемое ве­щество или ничтожно малые его следы вводят в активную зону ядерного реактора, где подвергают бомбардировке мощ­ным потоком нейтронов (см. Меченые атомы). В результате облучения исследуемое вещество на некоторое время становится радиоактивным и испускает гамма-кванты, альфа- или бета-частицы, причем характер этого наведенного излучения (энергия, длительность и интенсивность) проявляется по-разному, что позволяет с помощью специальных приборов весьма точно определить, какие именно элементы содержит исследуемое вещество, их соотношение, абсолютное коли­чество и наличие тех или иных характерных примесей. Метод позволяет исследовать образцы веществ и предметы без их разрушения, что является пеобходимым условием в ряде производств. Главное достоинство метода — его особая, ни с чем не сравнимая чувствительность, быстрота и точность. Он позволяет, например, обнаружить присутствие в исследуемых образцах 1/1000 микрограмма того или иного элемента,   а   в   отдельных   случаях   даже   1/10000000 микрограмма. Для многих областей применения активацион-ный метод дает достаточно точные результаты и при облучении исследуемых веществ гамма-квантами или любыми частицами, получаемыми с помощью ускорителей частиц.