МЕЗОНЫ — элементарные частицы, масса кото­рых лежит между массами электронов и протонов. Их обнаруживают в космических лучах и получают искусственно при взаимодействиях частиц больших энергий. Существуют положительно и отрицательно заряженные, а также нейтральные мезоны По абсо­лютной величине заряд положительных и отрица­тельных мезонов в точности равен элементарному электрическому заряду электрона Мезоны крайне неустойчивы: время их жизни меняется в пределах от Ю-6 до 10"16 сек
Известны следующие разновидности мезонов: по­ложительные и отрицательные мю-мезоны с массой, равной 206,7 электронной массы; положительные, отрицательные и нейтральные пи-мезоны с массой в 273,2 раза больше массы электрона У нейтраль­ных пи-мезонов несколько меньшая масса (264,2) Положительные, отрицательные и нейтральные /Г-ме-зоны имеют массу в 966,5 и 974 раза больше массы электрона.
Считается, что нуклоны удерживаются в ядре атома благодаря непрерывному обмену пи-мезопами. Этот обмен и обусловливает существовани так на­зываемых внутриядерных сил, придающих столь удивительную прочность ядру атома.