МЕДЛЕННЫЕ (ТЕПЛОВЫЕ) НЕЙТРОНЫ. Так называют нейтроны, кинетическая энергия дви­жения которых сравнима с тепловой энергией моле­кул окружающего вещества при комнатной темпера­туре (20°С),   что соответствует   энергии   0,03 эв.
Благодаря способности легко делить ядра атомов урана-235 и плутония-239, тепловые нейтроны игра­ют основную роль в процессе возбуждения и разви­тия цепной ядерной реакции деления, осуществляе­мой в ядерных реакторах (см. Управляемая цепная реакция деления).
Медленные нейтроны получают искусственным пу­тем в результате многократных упругих столкнове­ний с ядрами атомов, масса которых близка к массе самих нейтронов, например, с ядрами атомов водо­рода, гелия, дейтерия, углерода, очень мало или совсем не поглощающих нейтроны. При каждом та­ком столкновении нейтрон отдает атому этого ве­щества часть своей кинетической энергии, вследствие чего скорость его движения уменьшается, пока не будет достигнута энергия, особо благоприятная для деления ядер урана-235.