ПРОТОННАЯ РАДИОАКТИВНОСТЬ. До не­давнего времени в науке были известны следующие основные виды радиоактивного распада ядер ато­мов. Три из них: испускание альфа-частиц (ядер атомов гелия), бета-частиц (электронов) и гамма-квантов — известны еще со времен Марии и Пьера Кюри. Еще один вид распада — самопроизвольное (спонтанное) деление ядер атомов урана с испуска­нием нейтронов, электронов и гамма-квантов, Я-за-хват — был открыт советскими учеными Г. Н. Флё­ровым и К. А. Петржаком в 1940 г. И наконец, ис­пускание нейтронов продуктами деления ядер ура­на — запаздывающих нейтронов — спустя короткое время после того, как это деление уже произошло.
В свое время на основании теоретических исследо­ваний было предсказано существование еще одного вида распада, при котором ядро возбужденного, т. е. поглотившего извне какое-то количество энер­гии, атома испускает протон — положительно за­ряженную элементарную частицу. Это так называе­мая протонная радиоактивность была открыта со­ветскими учеными в 1962 г.