ПРОТОН — одна из немногих устойчивых эле­ментарных частиц, входящая (наряду с нейтроном) в состав всех ядер атомов химических элемен­тов.
Так как водород занимает первое место в Перио­дической системе химических элементов Д. И. Мен­делеева, то отсюда и название этого элемента «про­тай» — от греческого слова «протос» — «первый».
Хотя протон несет одинаковый с электроном эле­ментарный электрический заряд (но противополож­ный по знаку), масса его в 1836 раз больше массы электрона и равна 1,672-10 "24 г. В тех случаях, когда нет необходимости указывать на заряд любой из ядерных частиц, протон наравне с нейтроном но­сит более общее название — нуклон. Это тем более оправдано, что сейчас уже не остается никаких сомнений, что протон и нейтрон являются различ­ными физическими состояниями одной и той же эле­ментарной частицы. При поглощении ядром атома энергии извне и последующем распаде протон внут­ри ядра может превратиться в нейтрон. Этот процесс сопровождается рождением позитрона — частицы, масса которой в точности равна массе электрона, но несущей противоположный, положительный, элект­рический заряд, и еще одной незаряженной (нейт­ральной) частицы — нейтрино, не имеющей массы покоя и движущейся только со скоростью света. При превращении нейтрона в протон из ядра атома вместо позитрона выбрасывается электрон и опять-таки нейтрино.
В результате зондирования протона путем облу­чения его потоком электронов, ускоренных до энер­гий в несколько миллиардов электронвольт, сейчас -уже окончательно установлено, что каждый протон а нейтрон, подобно атому, имеет свое небольшое ядро -- так называемый керн (сердечник), — ок­руженный «атмосферой» из двух элементарных частиц:   гиперонов,  антипротонов,  антинейтроновг
/f-мезонов и пи-мезонов. Да и сам керн не является однородным телом и состоит из каких-то других, пока еще не опознанных или неизвестных частиц.