КВАРКИ. Обилие элементарных частиц, открываемых по мере ввода в действие ускорителей частиц все больших и больших мощностей, сначала только радовало ученых. Когда же количество относительно устойчивых и более или менее достаточно изученных частиц перевалило за три десят­ка, а короткоживущих частиц со временем жизни порядка Ю-22—10~23 сек — за двести, в умах озадаченных ученых воз­никли сомнения: не состоят ли все эти частицы, и в первую очередь короткоживущие резонансы, из небольшого числа (2—3) еще более мелких — субэлементарных частиц, отли­чающихся только тем, что они находятся в каком-то особом, сверхвозбужденном или ином состоянии? К такому выводу, в частности, пришел известный американский физик, лауреат Нобелевской премии Мюррей Гелл-Ман, предложивший ги­потезу о том, что все или по крайней мере большинство из открытых субатомных частиц могут быть скомбинированы всего из трех еще более простых частиц. Это позволяет не только расположить все уже известные и предсказываемые теорией частицы в логически стройную и свободную от про­тиворечий и неожиданностей систему, но и вывести теорию элементарных частиц из тупика. Эти три частицы Гелл-Ман шутливо назвал «кварками». Самое удивительное в кварках то, что они должны иметь дробный электрический заряд в отли­чие от элементарного заряда электрона (—1) или протона (-f 1) и их производных, кратных этим зарядам. Несмотря на всю теоретическую заманчивость этой, весьма убедительной, стройной и привлекательной гипотезы, обнаружить кварки пока еще не удалось ни в одной из ведущих лабораторий мира. В частности, это обосновывается тем, что каждый кварк должен обладать огромной и трудно вообразимой для элемен­тарных частиц массой — в десять раз большей, чем масса протона, и чтобы осуществить реакцию, способную породить эту частицу из трех кварков (30 протонных масс), нужны новые ускорители частиц с энергией порядка многих тысяч миллиардов электрон вольт.